Le Loup d'Europe (Canis lupus lupus) est la sous-espèce de loup gris qui peuple les forêts et montagnes d'Europe. Ce prédateur emblématique, longtemps persécuté, fait aujourd'hui l'objet de programmes de protection alors qu'il recolonise progressivement son ancien territoire.
Le Loup d'Europe est un grand canidé, mesurant entre 70 et 90 cm au garrot pour un poids variant de 30 à 50 kg (les mâles étant plus grands que les femelles). Son pelage est généralement gris-brun avec des nuances plus claires sur le ventre, bien que des variations de couleur existent selon les régions. Il possède une musculature puissante, des pattes longues adaptées à la course et une queue touffue.
Le Loup d'Europe (Canis lupus lupus) appartient à la famille des Canidés. Voici sa classification scientifique :
Le Loup d'Europe occupe une grande variété d'habitats : forêts boréales, montagnes, plaines et même certaines zones semi-désertiques. On le trouve principalement en Europe de l'Est (Pologne, Roumanie, Balkans), dans les Alpes, les Pyrénées, et il recolonise progressivement l'Europe de l'Ouest (France, Allemagne, Belgique). Un loup a besoin d'un vaste territoire (200 à 1000 km² selon les ressources disponibles).
Contrairement à son cousin américain, le Loup d'Europe vit en meutes familiales généralement composées de 5 à 8 individus (un couple alpha et leurs descendants). La meute chasse et élève les petits collectivement. Les loups communiquent par des hurlements, des postures corporelles et des marquages olfactifs. Ce sont des animaux territoriaux qui parcourent de grandes distances.
Le Loup d'Europe est un carnivore strict qui se nourrit principalement d'ongulés sauvages (cerfs, chevreuils, sangliers, chamois). Lorsque ces proies sont rares, il peut s'attaquer au bétail, ce qui génère des conflits avec les éleveurs. Un loup adulte consomme en moyenne 3 à 5 kg de viande par jour.
Le Loup d'Europe est protégé par la convention de Berne et la directive Habitat-Faune-Flore de l'UE. Après avoir frôlé l'extinction au XXe siècle, ses populations se reconstituent lentement (environ 17 000 individus en Europe). Les principales menaces sont le braconnage, la fragmentation de son habitat et les conflits avec les activités humaines.
Le Loup d'Europe (Canis lupus lupus) partage son ancêtre commun avec d'autres sous-espèces de loups et canidés sauvages :
Observer un Loup d'Europe dans la nature est extrêmement rare et difficile, mais voici quelques conseils pour ceux qui souhaitent tenter l'expérience :
