El Lobo del Oeste Canadiense (Canis lupus occidentalis) es una de las subespecies más grandes y poderosas de lobos grises, que reina en las vastas extensiones salvajes de Canadá y Alaska. Este depredador superior juega un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio de los ecosistemas norteamericanos.
El Lobo del Oeste Canadiense es un cánido imponente, que mide entre 80 cm y 1 metro de altura a la cruz, con un peso que varía de 45 a 65 kg en los machos adultos. Su pelaje espeso, generalmente gris pálido con matices de blanco, negro o marrón, le permite resistir los inviernos rigurosos. Su musculatura poderosa y sus grandes patas lo convierten en un corredor resistente y un cazador formidable.
El Lobo del Oeste Canadiense (Canis lupus occidentalis) pertenece a la familia de los Cánidos. Aquí está su clasificación científica:
Esta subespecie ocupa principalmente los bosques boreales, las montañas y las tundras del oeste de Canadá, desde la Columbia Británica hasta el Yukón, así como Alaska. Su territorio puede extenderse sobre varios cientos de kilómetros cuadrados, siguiendo las migraciones de sus presas principales como el caribú y el alce.
El Lobo del Oeste Canadiense vive en manadas familiares estrictamente jerarquizadas, generalmente compuestas por 6 a 12 individuos. La manada está dirigida por una pareja alfa que toma todas las decisiones importantes. Estos lobos son conocidos por sus estrategias de caza elaboradas y sus comunicaciones vocales complejas, que incluyen aullidos, gruñidos y gemidos.
Carnívoro estricto, este lobo caza principalmente grandes ungulados: alces, caribúes, wapitíes y bisontes. Una manada puede abatir presas hasta diez veces el tamaño de un lobo individual. En tiempos de escasez, se conforman con presas más pequeñas como castores, liebres o incluso bayas e insectos.
Aunque está amenazado localmente por la caza y la fragmentación de su hábitat, el Lobo del Oeste Canadiense no se considera en peligro. Su población se estima entre 50.000 y 60.000 individuos. En Canadá, está protegido en los parques nacionales, pero puede ser cazado legalmente fuera de estas áreas protegidas.
El Lobo del Oeste Canadiense comparte su patrimonio genético con varias otras subespecies norteamericanas:
Observar a estos magníficos depredadores en su hábitat natural requiere paciencia y respeto:
